Rod Mac Ban, 151ème du nom, est l'héritier d'une des plus anciennes et respectées familles de Norstralie, la planète la plus riche de l'univers. Dans cette société pastorale, dont l'activité principale est l'élevage de moutons mutants géants, producteurs de stroon, la précieuse drogue de longévité, les conditions de vie sont rudes, tout comme les épreuves permettant d'accéder au statut d'adulte et de citoyen.



Parce qu'il ne possède pas les pouvoirs télépathiques de la moyenne, le jeune Rod Mac Ban risque d'être jugé incapable de s'intégrer à la société Norstralienne, dépossédé de ses terres, voire condamné par un tribunal populaire à être exécuté.



Mais propriétaire d'un vieil ordinateur de guerre, il décide de tout mettre en oeuvre pour se protéger de ses concitoyens. Avec l'aide de sa machine, il parvient en une nuit, par une suite d'opérations boursières (dont la mise en hypothèque de sa future production de stroon), à devenir l'homme le plus fortuné de l'univers, et à acheter la Vieille Terre elle-même.