Dans une société du proche avenir, la naissance des êtres humains n'est plus laissée au hasard. En fonction des besoins économiques, des individus prédestinés sont produits à la chaîne dans de véritables usines à bébés : fécondation in-vitro, bourgeonnement des oeufs sous l'effet de rayons X, produisant d'importants groupes de jumeaux, traitements sélectifs appliqués aux foetus en cours de développement dans des matrices artificielles, en vue de favoriser telle ou telle capacité.