Un équipage tente la première traversée interstellaire et choisit pour destination le système de Bételgeuse, distant de trois cents années-lumière de la Terre. Sur la deuxième planéte en orbite autour de l'étoile, l'expédition découvre des êtres humains qui ignorent le langage et vivent comme des animaux. Cette population aux apparences paisibles est la proie régulière de chasses sportives, organisées par l'espèce qui domine la planète : des singes intelligents.