Pouvoirs psi, super-héros, mutations naturelles ou accidentelles, de nombreuses oeuvres littéraires, BD et films ont traité ce thème.

Pantagruel de Rabelais (1532) pourrait être considéré comme l'un des premiers héros de la littérature présentant les caractères d'une humanité ayant accédé à un stade supérieur de son développement. Issu d'une lignée de géants, remontant à la création du monde, ce héros vit son apprentissage et ses aventures dans la France de la Renaissance, période mettant l'humanisme à l'honneur.

Mis à part les effets comiques liés au gigantisme du personnage et à sa force herculéenne, d'autres caractères en font un être à part : capacités de raisonnement et d'apprentissage largement supérieures à celles de ses contemporains, notamment. Dans le Tiers Livre et le Quart Livre, qui suivent le Pantagruel, le géant et son compagnon Panurge rivalisent d'adresse et d'astuce au cours des aventures qui les mènent de par le monde.